Su infancia, muy apegada a su madre, se desarrolló primero en Étretat, y más adelante en Yvetot, antes de marchar al liceo en Ruán. Maupassant fue admirador y amigo de Gustave Flaubert al que conoció en 1867. Flaubert lo tomó bajo su protección, le abrió la puerta de algunos periódicos y le presentó a Ivan Turguenev y Emile Zola. El escritor viaja a París tras la derrota francesa en la Guerra Franco-prusiana de 1870 y trabaja como funcionario en varios ministerios, hasta que publica en 1880 su primera gran obra, Bola de Sebo, en un volumen naturalista preparado por Emile Zola: "Las veladas de Médan". El relato, de corte fuertemente realista, según las directrices de su maestro Flaubert, fue grandemente ponderado por éste.
Esta publicación permite a Maupassant adquirir una cierta notoriedad en el mundillo literario. Será finalmente autor de multitud de cuentos y relatos (más de 300). Sus temas favoritos son los campesinos normandos, los pequeños burgueses, la mediocridad de los funcionarios, la guerra franco prusiana de 1870, las aventuras amorosas o las alucinaciones de la locura: La Casa Tellier (1881), Los cuentos de la becada (1883), El Horla (1887), a través de algunos de los cuales se transparentan los primeros síntomas de su enfermedad.
Son especialmente destacables sus cuentos de terror, género en el que es reconocido como maestro, a la altura de Edgar Allan Poe. En estos cuentos, narrados con un estilo ágil y nervioso, repleto de exclamaciones y signos de interrogación, se echa de ver la presencia obsesiva de la muerte, el desvarío y lo sobrenatural: ¿Quién sabe?, La noche, La cabellera o el ya mencionado El Horla.
Publicó asimismo 5 novelas:Una vida (1883), la aclamada Bel-Ami (1885) o Fuerte como la muerte (1889), Pierre y Jean, Mont-Oriol y Nuestro Corazón
Escribió bajo varios seudónimos: Joseph Prunier en 1875, Guy de Valmont en 1878, Maufrigneuse de 1881 a 1885. Menos conocida es su faceta como cronista de actualidad en los periódicos de la época (Le Gaulois, Gil Blas, Le Figaro...) donde escribió numerosas crónicas acerca de múltiples temas: literatura, política, sociedad...etc. Atacado por graves problemas nerviosos (a consecuencia de la sífilis), intenta suicidarse el 1 de enero de 1892. Lo internan en la clínica parisina del Doctor Blanche, donde muere un año más tarde. Está enterrado en el cementerio de Montparnasse, en París.
Obras de Maupassant
- A las aguas (1883)
- Abandonado (1884)
- Bola de Sebo (1880)
- Claro de Luna (1883)
- Cuentos del día y de la noche (1885)
- El buque abandonado (1886)
- El ermitaño (1886)
- El Horla el vampiro invisible (1887)
- El papá se Simón (1879)
- Toine (1886)
- La belleza inútil(1890)
- La casa Tellier (1881)
- La dote (1884)
- La mano izquierda (1889)
- La señorita Fifí (1882)
- Miss Harriet (1884)
- ¡Mozo, un bock! (1884)
- Musotte (1890)
- El junco de madame Husson (1888)
- La pequeña Roque (1886)
- Fuerte como la muerte (novela) (1889)
- Pierre y Jean (novela) (1888)
- Bel-Ami (novela) (1885)
- Mont-Oriol (novela)(1887)
- Nuestro corazón (novela) (1890)
- Una vida (novela) (1883)
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